Geopoetics Research Projects (U. Gustave Eiffel, U. of Chicago, 2020-)

During her three-year visiting professorship at Université Gustave Eiffel (2020-2023) for “La géopoétique du Grand Paris,” Jennifer Scappettone collaborated with Olivier Brossard to develop a research project exploring the geopoetics of urban rivers. This partnership between the University of Chicago and Université Gustave Eiffel scholars opens new perspectives on fluvial landscapes in metropolitan contexts.

The next “Urban Rivers” symposium will take place in Paris on Thursday 12 and Friday 13 June, 2025. The detailed program will be posted on this page in due time.  

Table of contents

 

 • The Geopoetics of Twinned Urban Rivers Project Part 1

poster for Environmental Emergencies, Emergent Environments; inaugural CEGU conference (2023)

 

• Project Summary

The Geopoetics of Twinned Urban Rivers” project (University of Chicago / Université Gustave Eiffel) develops a transdisciplinary comparative approach between Paris and Chicago through their river systems, exploring these metropolises as interconnected circulatory systems. The fruit of a collaboration between Université Gustave Eiffel (LISAA) and the University of Chicago, launched during Jennifer Scappettone’s I-Site Visiting Professorship at UGE (2020-23), this project brings together literary researchers, urban planners, geographers, computer scientists, artists and activists from both sides of the Atlantic. Drawing on the perspectives of geopoetics and environmental humanities, the project explores a dual dynamic: on the one hand, how literature, art and creative practices can enrich and even renew our understanding of urban rivers and their imaginaries, and on the other, how the research of architects, geographers, engineers, hydrologists, urban planners and all specialists in water, rivers and cities can, in a circulation of knowledge, conceptualize, nourish and expand these imaginaries. Organized by Jennifer Scappettone and Sabina Shaikh (Committee on Environment, Geography and Urbanization), a first “floating” symposium was held in Chicago on October 17 and 18, 2024, combining a first study day on “Rivers and Power” (presentations by Dilip da Cunha, Columbia University, Rachel Havrelock, Freshwater Lab. UIC, and Becky Lyons, Friends of the Chicago River), with a second day devoted to participatory navigation on the Chicago River, bringing together 40 participants in an interdisciplinary approach combining critical reflection and in situ creative exercises. https://cegu.uchicago.edu/events/geopoetics-of-urban-rivers/

The second part of this transatlantic dialogue will take place in Paris on June 12-13, 2025, extending this geopoetic exploration on the Seine, with a first day of study at the University of Chicago in Paris, followed by a second day of navigation on the Seine. In the spirit of the project, which aims to create a fertile dialogue where artistic imagination and scientific knowledge feed off each other, and in a context of climate emergency and the transformation of urban rivers, long treated as logistical and evacuation systems, this initiative seeks to rethink our understanding of metropolises as amphibious systems, questioning the relationships between center and periphery, material and labor flows, and ecological interdependencies. This initiative combines academic research and artistic creation to develop new ways of writing and representing urban river landscapes. Through the production of literary, visual and sound works, participants contribute to imagining new narratives and new ways of inhabiting these river spaces, between ecological rehabilitation, heritage issues and gentrification pressures.

Le projet « The Geopoetics of Twinned Urban Rivers » (University of Chicago / Université Gustave Eiffel) développe une approche comparative transdisciplinaire entre Paris et Chicago à travers leurs systèmes fluviaux, explorant ces métropoles comme des systèmes circulatoires interconnectés. Fruit d’une collaboration entre l’Université Gustave Eiffel (LISAA) et l’Université de Chicago, lancée à la faveur du professorat invité I-Site de Jennifer Scappettone à l’UGE (2020-23), ce projet rassemble chercheuses et chercheurs en littérature, urbanistes, géographes, informaticiens, artistes et activistes des deux côtés de l’Atlantique. S’appuyant sur les perspectives de la géopoétique et des humanités environnementales, le projet explore une double dynamique : d’une part, comment la littérature, l’art et les pratiques créatives peuvent enrichir voire renouveler notre compréhension des rivières urbaines et leurs imaginaires, et d’autre part, comment les recherches des architectes, géographes, ingénieur·es, hydrologues, urbanistes, et toustes les spécialistes de l’eau, des rivières et villes peuvent, dans une circulation des savoirs, conceptualiser, nourrir et élargir ces imaginaires. Organisé par Jennifer Scappettone et Sabina Shaikh (Committee on Environment, Geography and Urbanization)  un premier symposium « flottant » s’est tenu à Chicago les 17 et 18 octobre 2024, combinant une première journée d’étude « Rivers and Power » (interventions de Dilip da Cunha, Columbia University, Rachel Havrelock, Freshwater Lab. UIC, et Becky Lyons, Friends of the Chicago River), avec une deuxième journée consacrée à la navigation participative sur la rivière Chicago, réunissant 40 participant·es dans une démarche interdisciplinaire mêlant réflexion critique et exercices créatifs in situ. https://cegu.uchicago.edu/events/geopoetics-of-urban-rivers/

Le second volet de ce dialogue transatlantique se tiendra à Paris les 12-13 juin 2025, prolongeant cette exploration géopoétique sur la Seine, avec une première journée d’étude à l’Université de Chicago à Paris, suivie d’une deuxième journée en navigation sur la Seine. Dans l’esprit du projet, qui vise à créer un dialogue fécond où imaginaires artistiques et connaissances scientifiques se nourrissent mutuellement, et dans un contexte d’urgence climatique et de transformation des rivières urbaines, longtemps traitées comme systèmes logistiques et d’évacuation, cette initiative cherche à repenser notre compréhension des métropoles comme systèmes amphibies, interrogeant les relations entre centre et périphérie, les flux de matériaux et de main d’œuvre, et les interdépendances écologiques. Cette initiative associe recherche universitaire et création artistique pour développer de nouvelles formes d’écriture et de représentation des paysages fluviaux urbains. À travers la production d’œuvres littéraires, visuelles et sonores, les participant·es contribuent à imaginer de nouveaux récits et de nouvelles manières d’habiter ces espaces fluviaux, entre réhabilitation écologique, enjeux patrimoniaux et pressions de gentrification.

Contacts : Olivier Brossard, Université Gustave Eiffel, olivier.brossard@univ-eiffel.fr

Jennifer Scappettone, Université de Chicago, jscape@uchicago.edu

 

• Jennifer Scappettone’s Inaugural Lecture, 9.12.2021, Université Gustave Eiffel

On Thursday 9 December 2021, I-Site Future Invited Professor Jennifer Scappettone (University of Chicago) gave a talk on the “Geopoetics of the Unbounded Metropolis: The City as Circulatory System and Waste Product,” in the working group Cité des Dames run by Caroline Trotot and Philippe Gambette (LISAA EA 4120), room 3V071 of  bâtiment Copernic